Para José Graziano y Walter Belik, generar empleo, mejorar ingresos e invertir en políticas públicas son medidas que pueden revertir la situación que afecta a 70 millones de personas en el país

BRASIL, diciembre 2023, Unicamp

Considerado uno de los mayores productores de alimentos del mundo, Brasil vive actualmente una trágica contradicción: el hambre aflige a 70 millones de personas en el país, según las estimaciones más recientes de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). La mitad de este contingente, es decir, 35 millones de personas, se encuentran en una etapa de inseguridad alimentaria grave, cuando la persona no come nada en un día o incluso varios días de la semana.

El hambre se ha extendido en Brasil en los últimos años. Anteriormente confinado a los rincones del Nordeste, en zonas rurales con largas sequías y sequías prolongadas, el fenómeno afecta ahora a todas las regiones del país, según el agrónomo y profesor jubilado del Instituto de Economía (IE) de la Unicamp José Graziano, director general. de la FAO entre 2012 y 2019 y ahora director del Instituto Hambre Cero. Los hambrientos, señala Graziano, se encuentran en las afueras de las grandes ciudades.

Creador del exitoso programa Fome Zero en Brasil, implementado hace exactamente 20 años, Graziano recuerda que el país enfrenta un triste período de retroceso. Eliminado del Mapa del Hambre de la FAO en 2014, Brasil volvió a la lista el año pasado, debido al empeoramiento sucesivo de los índices y al aumento de la indigencia. Pese a ello, el especialista tiene una visión alentadora de cara al futuro. Dice que, a pesar de ser más complejo, el problema tiene solución. Según el profesor, el país produce suficientes alimentos para satisfacer las necesidades de cada ciudadano. La tarea de los gobiernos, afirma, es facilitar el acceso a estos alimentos. Para lograrlo, el poder estatal necesitaría seguir dos caminos simultáneamente: por un lado, generar empleo y mejorar los ingresos y, por el otro, garantizar la distribución de alimentos saludables a través de redes públicas para proteger y cuidar a los más vulnerables.

“Brasil tiene un excedente de alimentos que, bien distribuido, acaba con el hambre”, garantiza el profesor. “No nos enfrentamos al mayor problema, que es tener que producir más. Algunos países no pueden acabar con el hambre porque no tienen suficiente producción. No tienen tierra o, cuando tienen tierra, no tienen agua, ni ningún otro factor impedimento. Y este definitivamente no es el caso en Brasil. El problema aquí es el acceso [a los alimentos]”, explica.

Graziano recuerda que Brasil logró salir del Mapa del Hambre gracias a algunas políticas que considera fundamentales y que pueden retomarse. Uno de ellos es el aumento del salario mínimo. “El salario mínimo no afecta sólo a quienes lo reciben. Crea una base para todos los salarios, incluso para las personas que no están empleadas en el mercado formal. Cuando aumenta el salario mínimo, los ingresos de estas personas también aumentan, en un movimiento que eleva el piso de ingresos de los segmentos informales más pobres de la población. Ésta, para mí, es la gran política”, afirma el director de Fome Zero.

En un segundo momento, continúa Graziano, es necesario retomar la política de creación de empleo. “Brasil creció mucho en la primera década de este siglo. Y esto creó empleos, muchos de calidad, otros no tanto, pero creó empleos. Con esto, el país pudo absorber a la población joven que ingresa al mercado laboral. Hoy la población que ingresa al mercado laboral es mucho menor”, ​​afirma. “Alrededor del 15% de nuestros jóvenes no tiene trabajo, ni continúa estudiando, por falta de oportunidades y, seamos sinceros, es mucha gente”.

El profesor dice que una tercera política esencial es retomar el conjunto de acciones para brindar seguridad alimentaria, acciones discontinuadas por el gobierno de Jair Bolsonaro. “A estas medidas las llamo ‘actores de apoyo’; los actores principales son el salario mínimo y la creación de empleo, pero los actores de apoyo también son muy importantes”, dice Graziano.

Según el profesor, el país creó un programa de almuerzos escolares que se ha convertido en referencia en el mundo. “En todos los lugares de África a los que fui, los funcionarios gubernamentales querían saber cómo implementaba Brasil el programa de almuerzos escolares. De hecho, en esta política se combinan niños, escuela y alimentación saludable”, afirma.

Además, recuerda, existía el Programa de Adquisición de Alimentos (PAA), en el que el gobierno compraba alimentos de granjas familiares y los entregaba a organizaciones benéficas, que los redistribuían. “Con la política de techos del [expresidente Michel] Temer, instituida en 2015, todo esto se suspendió porque hubo que recortar gastos. Y recortan gastos a los pobres”, denuncia.

Walter Belik, subdirector del Instituto Hambre Cero y profesor jubilado del IE, recuerda que todos estos programas se implementaron hace dos décadas. Belik destaca que, en 2010, el derecho a la alimentación se convirtió en un derecho fundamental, de la misma manera que, hoy, el acceso a la salud y la educación son derechos fundamentales. “En otras palabras, el gobierno tiene la obligación de proporcionar alimentos a todos los ciudadanos. En última instancia, si una persona muere de hambre en Brasil, sus familiares pueden demandar al Estado”, argumenta.

Según la evaluación de Belik, Brasil volvió al Mapa del Hambre sólo debido a la llamada “tormenta perfecta”, una asociación perversa de situaciones adversas. Belik dice que, en primer lugar, los programas de apoyo responsables de erradicar el hambre en el país en este siglo fueron desmantelados, especialmente durante el gobierno de Jair Bolsonaro. Además, se produjo una desarticulación de las instituciones, con la extinción pura y dura –o reducción de responsabilidades- de órganos como el Consejo Municipal de Seguridad Alimentaria, el Consejo Nacional, etc. Además, los representantes de los ministerios que se ocupaban del tema en los municipios perdieron sus cargos. “Hubo entonces un profundo recorte en el presupuesto. En el último año del gobierno de Bolsonaro, el PAA gastó sólo el 10% de los montos asignados diez años antes”, afirma el profesor. Luego vino la crisis económica, con caídas del PIB (Producto Interior Bruto), del empleo y de los ingresos.

Los años 2014 y 2015 fueron testigos de sequías prolongadas, incluso en regiones donde el fenómeno no es frecuente, como São Paulo, por ejemplo. Según el profesor, estos eran signos de los efectos del cambio climático. “En 2020 surgió la pandemia de Covid-19, sumándose al negacionismo de un gobierno para el cual no había hambre en Brasil. De hecho, para este gobierno ni siquiera hubo pandemia”, critica el profesor. “Para Bolsonaro, el virus fue un invento de los chinos y la vacuna era inútil. Para colmo, hubo inflación de alimentos”, afirma. “En otras palabras, la tormenta perfecta”.

Obstáculos

Graziano cree que es posible sacar a Brasil del Mapa del Hambre, pero recuerda que ahora será una tarea mucho más difícil. “El gobierno está intentando reanudar [los esfuerzos para combatir el hambre], pero está teniendo muchas dificultades. Todos siguieron la pelea con el Congreso para impulsar un pequeño aumento del salario mínimo. Esto significa que hoy no hay dinero para implementar una política eficiente de aumento del salario mínimo”, advierte el ex director general de la FAO.

“Lo mismo ocurre con la creación de empleo. Brasil vuelve a crecer, pero crece poco. Seguimos generando pocas ofertas de empleo. Y ésta es una política macroeconómica que no depende sólo de la voluntad de hacerla. Depende también de la inserción de Brasil en el mundo y, lamentablemente, nuestra inserción hoy no es buena. Por eso nuestro crecimiento es muy incierto”, afirma.

“Además, ni siquiera es bueno hablar de política. El gobierno de Bolsonaro desmanteló las políticas de seguridad alimentaria. Puso fin a la PAA y descartó una serie de otros programas. Ahora bien, volver a montarlo no es sencillo. Hoy tenemos un problema de falta de almacenes. La propia estructura de Conab para la compra de estos productos en el interior está comprometida. El gobierno lo está intentando, pero este es un proceso más difícil de lo que parece”, reflexiona.

Graziano cita otro elemento que complica la situación. Dice que el mayor número de personas hambrientas en el país hoy se encuentran en las áreas metropolitanas. “A principios de este siglo, el hambre se concentraba en pequeños pueblos del interior del Nordeste, aldeas rurales, como las llamábamos. Zonas de 5 mil, 10 mil habitantes. Llegaste allí e hiciste una inyección de dinero, a través de tarjetas Fome Zero – transferencia de ingresos – y resolviste el problema”, dice. “Hoy esta inyección de dinero en las áreas metropolitanas es más complicada. Te encuentras con problemas con el tráfico de drogas y la violencia. La miseria es más compleja”.

El profesor también dice que otro elemento importante tiene que ver con el cambio de perfil demográfico. Brasil ha envejecido, dice. “Hoy las familias son más pequeñas. Tenemos entre un 12% y un 15% de nuestra población formada por las llamadas familias unipersonales: una persona que vive sola -joven o mayor-, familias unipersonales”, revela. Por eso, según Graziano, el impacto de la distribución del dinero es mucho menor.

Fuente: Unicamp