El Centro de Investigación en Neurociencias de la UCR llega a su primer década de generar grandes aportes

Alguna vez se ha tomado un momento para pensar, ¿cómo funciona su organismo?, o ¿quién le da las órdenes a cada músculo u órgano de su cuerpo para ejecutar correctamente la función para la cual fue diseñado?

Si su respuesta es el sistema nervioso, está en lo correcto. Este sistema compuesto por el cerebro, la médula espinal y las neuronas, principalmente, es el que dirige la gran y compleja “orquesta de nuestro organismo”. En otras palabras, cada función microscópica, cada movimiento y hasta cada respiración.

Todo lo anterior se da gracias a una red neuronal perfectamente conectada entre sí pero que, a pesar de los avances científicos, aún esconde preguntas, mismas que la Universidad de Costa Rica (UCR) busca responder a través de su Centro de Investigación en Neurociencias (CIN), único de su tipo en Centroamérica.

Pero eso no es todo, sino que también ha dado la milla extra en la excursión de otros campos como la psicología, el desarrollo cognitivo (que procura entender los factores que influyen en las capacidades intelectuales durante la infancia), así como la comprensión de enfermedades como el párkinson ―catalogada como la segunda enfermedad neurodegenerativa del sistema nervioso más frecuente a nivel mundial― y el alzheimer, promotor de la pérdida paulatina de memoria.

Los aportes de este Centro no han tardado en hacerse visibles y, en la celebración de su aniversario, efectuada el 25 de noviembre del 2022 en el Auditorio de la Ciudad de la Investigación de la UCR, parte de sus contribuciones fueron recordadas.

“Las contribuciones del CIN-UCR versan en diversos aspectos. Por ejemplo, hemos trabajado en el área neurobiología sobre modelos de funcionamiento del cerebro patológico y normal. Así, hemos podido entender procesos que van desde cómo se dan las adicciones, hasta analizar cómo el ambiente predispone para que seamos más o menos vulnerables a aspectos negativos del entorno. Además, realizamos trabajos sobre el estrés y la resiliencia que han aportado bastante. Actualmente, varias de las publicaciones desarrolladas en el Centro se han convertido en una referencia obligatoria a nivel internacional”, afirmó el Dr. Odir Rodríguez Villagra, director del Centro de Investigación en Neurociencias de la UCR.

En efecto. En la página web del CIN-UCR se contabiliza la publicación de 128 artículos científicos desde 1993 al 2022, gran parte de ellos, indexados a bases de datos de gran prestigio por ser estudios pioneros en su campo o, en otros casos, por contribuir a dar algunas respuestas a temas desafiantes o entender qué se sabía hasta el momento sobre trastornos de salud complejos como la depresión. En esta última enfermedad, el CIN-UCR hizo un estudio en el 2009 que recopiló y explicó de manera extraordinaria el origen de la enfermedad y el tratamiento para ese padecimiento.

Otra contribución de gran impacto fue el estudio sobre la genética detrás de los pacientes con párkinson en Costa Rica, primero de su tipo en hacerse en el país. El estudio nace ante la necesidad de obtener información más cercana al contexto nacional, pues la mayor parte de la investigación genómica de esta enfermedad se ha realizado en individuos de ascendencia europea, lo que generaba un sesgo de muestreo y dejaba a las poblaciones latinoamericanas subrepresentadas.

Al caracterizar clínicamente a los pacientes de origen costarricense, y secuenciar los genes asociados con la enfermedad, se dio un insumo invaluable con el cual ahora cuenta el país.

“Hemos impactado mucho y el Centro hasta ha recibido reconocimientos internacionales como el premio Rubén Ardila por sus aportes a la psicología en el año 2019. Además, hemos realizado contribuciones al Estado de la Educación, específicamente, sobre el estudio de las funciones ejecutivas y su rol en el plan de preescolar. La divulgación de sus hallazgos y de acción social que ha impactado a docentes en diferentes áreas del conocimiento pero, principalmente, en la educación”, amplió el Dr. Rodríguez.

Reconocimiento a un pionero

En su celebración de aniversario y en un auditorio lleno de grandes mentes científicas, se rindió homenaje a uno de los investigadores más destacados de la UCR en neurociencias y fundador del CIN: el Dr. Jaime Fornaguera Trías.

El Dr. Fornaguera fue el promotor de un sueño que ha impactado positivamente a todo un país y cuyo entusiasmo contagió su amor por las neurociencias a otros diez investigadores que hoy forman parte del equipo permanente del centro.

En un sentido discurso, este renombrado científico agradeció al personal del CIN y a su familia por todo el respaldo dado cuando fue director de 1999 al 2022. También, con mucha emoción recordó los inicios de una idea que en su momento era solo un anhelo pero que, con el paso del tiempo, se fue concretando. Primero, como Programa de Investigación en Neurociencias (PIN) en 1999 y, luego, como centro de investigación en el 2012.

“Por más de 20 años traté de consolidar un grupo de personas que vi nacer como científicos desde que hacían sus primeras armas en la investigación y que empezaban a enfrentarse al difícil mundo de la ciencia, en el cual, lo único verdadero es que es muy difícil. Por suerte, en este largo camino me he topado con personas más que con científicos, quienes han hecho estos años una experiencia que podría incluso repetir, aunque no creo que lo haga”, compartió el Dr. Fornaguera, quien recién cumplió los 60 años.

En cada una de sus palabras, el Dr. Fornaguera no dudó en agradecer estar vivo, la bendición de su familia y la alegría de haber estado rodeado de personas comprometidas con un mismo ideal.

“Agradezco a todos los que caminaron conmigo, a estudiantes, administrativos, docentes, autoridades y amigos. Sin todos ustedes no hubiera sido posible que el centro existiera y que cumpliera sus primeros 10 años. Soñar no cuesta nada, lo que cuesta es encontrar cómplices para que el sueño se convierta en una realidad que perdure en el tiempo. Esto es lo realmente difícil”, enfatizó el científico.

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Fuente: UCR