Bioinformática, aliada invaluable en la ciencia que requiere talento humano experto

COLOMBIA, 23 de junio 2023, UNAL

La profesora Diana Carolina López Álvarez, del Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) Sede Palmira, señala que “la bioinformática es un área interdisciplinaria que combina biología, matemáticas e informática”.

“Antes la investigación biológica empezaba en los laboratorios, campos y clínicas de plantas, pero ahora se hace con informática, mediante computadoras (in silico) para el análisis de los datos, la planificación de experimentos y el desarrollo de hipótesis de investigación”.

La bioinformática desarrolla algoritmos y herramientas de análisis de datos adecuadas para deducir la información y realizar descubrimientos. Por eso se ha convertido en una aliada invaluable en la lucha contra las enfermedades en humanos, animales o plantas.

Su capacidad para analizar y comprender los componentes genéticos y moleculares les brinda a los científicos una nueva esperanza en la prevención, el diagnóstico y tratamiento de diversas afecciones, y también en la búsqueda plantas más tolerantes a ambientes climáticos extremos.

La profesora López explica que “los esfuerzos de investigación han buscado reducir el costo asociado con la producción de cultivos, mejorar la seguridad y la calidad del suministro de alimentos, desarrollar capacidades de procesamiento superiores y fortalecer las prácticas de fitomejoramiento, es decir el mejoramiento genético de las plantas”.

Según el profesor John Albeiro Ocampo Pérez, del Grupo de Investigación en Recursos Fitogenéticos Neotropicales (Girfin) de la UNAL Sede Palmira, “con la bioinformática, en vez de identificar las características genéticas de un número limitado de plantas, ahora podemos estudiar millones de ellas y sus secuencias genéticas completas para determinar los genes que intervienen en la resistencia a la sequía o a las plagas y enfermedades”.

Esta área de la ciencia permite desarrollar variedades mejoradas de plantas más resistentes y adaptadas a entornos adversos, lo que tiene un impacto significativo tanto en la soberanía alimentaria como en la conservación de los recursos naturales.

No obstante, el docente considera que “algunas de las limitaciones de la bioinformática son la capacidad de almacenamiento de datos y la formación de talento humano especializado en esta materia”.

La bioinformática en la formación
La formación en bioinformática se ha vuelto fundamental para los profesionales agrícolas e investigadores en el campo de la agricultura. En la UNAL Sede Palmira se imparten asignaturas relacionadas con la bioinformática tanto en pregrado como en posgrado.

El Grupo de Investigación en Diversidad Biológica desarrolla dos proyectos de investigación relevantes financiados respectivamente por Macroproyectos del Banco Mundial y Minciencias.

Los aportes de los académicos a este importante tema se dieron durante una reciente visita realizada por un grupo de estudiantes de la Maestría de Ciencias Biológicas y Ciencias Agrarias de la UNAL Sede Palmira a BIOS Colombia en Manizales, un centro de bioinformática y biología computacional de alto nivel creado en 2008.

El objetivo principal de la visita de estos jóvenes –que se especializan en las líneas de investigación en Recursos Fitogenéticos, Biotecnología y Fitomejoramiento– fue permitir que los estudiantes conocieran lo que se está haciendo en el ámbito de la bioinformática en el país y en la región, a través seminarios y estudios de casos presentados por investigadores, los cuales no solo se centran en plantas sino también en procesos agroindustriales y en la búsqueda de nuevos medicamentos mediante la bioprospección.

Fuente: UNAL